Je suis le Professeur Mark Pagel, de l’Université de Reading en Angleterre. Je suis biologiste évolutif et je suis venu au Congrès de Jauzarrea parler du travail que nous avons réalisé sur une Superfamille de langues connue comme la Superfamille euroasiatique. Nous croyons que cette Superfamille unit les principales familles d’Eurasie qui s’étendent depuis l’Atlantique sur la côte Ouest de l’Eurasie jusqu’à la côte Est dans le Pacifique et la côte Ouest d’Amérique en Alaska.

Nous pensons que cette famille de langues a une quinzaine d’années d’ancienneté et qu’elle donne une constance des mouvements des personnes à travers l’Eurasie à la fin de la dernière glaciation, quand la couche de glace se retirait du continent asiatique. Le mode par lequel nous avons identifié cette Superfamille de langues vient du fait d’avoir été capables de pronostiquer l’existence d’un petit nombre de mots dont nous pensons qu’ils changent si lentement au cours d’une longue période de temps qu'ils gardent des indices que leur ascendance pourrait remonter à dix, douze, quinze et même vingt mille ans. Nous avons été capables d’identifier vingt ou vingt-cinq mots dont nous pensons qu’ils montrent l’ascendance entre ces familles de langues, ce qui permet d'établir une date d’une quinzaine de milliers d’années d’ancienneté à son arbre généalogique.

Ce qui fut intéressant pour nous, pour le congrès de Jauzarrea, fut le fait de nous demander comment la langue basque s'intègre dans cette Superfamille euro asiatique de langues. Et nous savons, bien sûr, que les Basques vivent aujourd’hui dans la Région Autonome Basque et qu’il y avait déjà des Basques dans cette zone quand ceux qui parlaient la langue indo-européenne arrivèrent dans ce lieu il y a sept mille ans environ. Nous savons également par des études génétiques qu’il y avait des Basques dans cette région il y a quinze ou dix-huit mille ans. Ainsi, ces personnes étaient là avant que les langues euro-asiatiques ne commencent finalement à évoluer, et lorsque nous étudions la Langue basque, nous voyons que nous ne pouvons trouver aucune connexion entre elle et les autres familles de langues principales d’Eurasie: cela nous suggère que les Basques et leur langue se trouvaient là probablement il y a plus de quinze ou dix-huit mille ans, dans une aire refuge où les autres langues ne la dominèrent jamais.

Et, ainsi, nous croyons qu’il y a une bonne raison de croire que la langue et la culture basques remontent bien avant l’origine de cette famille de langues, au moment de notre histoire où les humains étaient des chasseurs-cueilleurs et n’étaient pas liés à la terre.